Удар грома, и Арсений резко проснулся. В окна бил сильный ливень, ударяли мощные порывы ветра; на миг яркий разряд молнии осветил улицы, отбросив тень рамы на стены квартиры; хлопала незакрытая форточка, не сопротивляясь шквалу, и на ковер безостановочно летели брызги воды. Совсем близко оглушительно громыхнуло, ветер вновь бросил в стекло тяжелые холодные капли. Парень откинул одеяло и, поеживаясь, быстрым шагом подошёл к окну, захлопнув злосчастную форточку – шум дождя тут же стал тише. Ночных улиц совершенно не видно, а ливень неустанно хлестал в окно, не позволяя разглядеть что-либо и превращая свет фонарей в нечеткие тусклые пятна. Тяжело вздохнув, Арсений уткнулся лбом в дрожащее от ударов капель стекло, тут же почувствовав его холод.
- Чертова гроза. – Прошептал он.
«Чертова» - потому что разбудила его, несчастного, безуспешно пытающегося выспаться уже несколько ночей – бессонница. И в самом деле, он слишком много работал и нервничал за последнее время. А если и удавалось уснуть, то ненадолго, потому как максимум через час он просыпался в холодном поту от приснившегося кошмара, которые постоянно мучили его. Жизнь превращалась в сплошной ад – недосыпания, перегрузки, жесткий рабочий график, а теперь было ещё сложнее – сольная карьера. Но вот сегодня, наконец, ему удалось спокойно уснуть и даже поспать до… (Арсений посмотрел на светящиеся в темноте зеленые цифры электронных часов) … до 3.47. В 6.00 – вставать. Снова взглянул на темные улицы. Свет от вспышки молнии прояснил из темноты расплывчатые силуэты домов и деревьев. Гром не заставил себя ждать, но громыхнуло уже тише – гроза проходила. Где-то заверещала сигнализация машины…
Это просто невыносимо!
Арсений отошел от окна, лег на кровать, закрыв глаза. Спать не хотелось. Нет, так продолжаться больше не может – срочно нужен отдых. Но взять отпуск теперь – значит порушить все то, что он уже столько месяцев строил. Так и так нужно работать, выкладываясь до последнего. Раньше было легче…
Идея сама пришла в голову – нужно спеть с кем-нибудь! С кем-нибудь известным. Тогда затем можно спокойно отдохнуть. Арсений улыбнулся собственным мыслям, но улыбка тут же погасла – кто согласится? Ну, кто? Да и кому предлагать? Только обрадовался…
“Dragostea din tei…”
Дан! Точно! Правда, сейчас он в Америке, но сотовый-то не поменял. Пока не поменял. Завтра же надо позвонить! Так-то, и текст, и музыка уже есть, остается только надеяться, что его все устроит, и он согласится…

- Черт! – Арсений отдернул руку от кипятка.
Утро не задалось с самого начала. Погода была пасмурной, как-то давила, то и дело моросил мелкий противный дождь. Мало того, парню так и не удалось заснуть с четырех ночи. Позавтракав, совершенно разбитый поехал на работу.

Наконец-то перерыв! Арсений всегда радовался обеду, потому как в это время удавалось немного поспать. Надо ещё Дану позвонить. В Нью-Йорке сейчас вечер. Или ночь? Какой там у него телефон? В адресной книге ещё остался. Остается надеяться, что он его не сменил. Набрал номер, слушая долгие гудки.
- Allo? – Раздался совершенно чужой голос.
- Дан, ты?
- Кто это?
- Это я, Арсений.
- Арс? – Голос мгновенно оживился и тут же стал похож на голос Дана. – Это в самом деле ты?
- Да, я. – Хмыкнул Арсений. – Ты спал?
- Да, я устал.
- У меня к тебе предложение… - Начал Арсений.
- Спеть хочешь?
- Да, а как ты догадался?
- Это и без тебя понятно, иначе, зачем тебе было мне звонить. Послушай, давай, я тебе перезвоню завтра, и мы все обсудим.
- Конечно. Но ты хоть согласен? – С надеждой спросил Арс.
- Да, я не против. И тебя повидать охото, давно уже не видел. – Дан засмеялся. – Ладно, я тебе перезвоню. Все, пока!
- До завтра. – Арсений убрал телефон в карман.
Все отлично!

Дан позвонил утром следующего дня, когда Арсений собирался в студию. Они подробно все обсудили. В общей сложности, Арсению следовало прилетать в Нью-Йорк через неделю. Так как Дан будет работать, а отпроситься вряд ли получится, он оставит ключи от своей квартиры в камере хранения в аэропорту, оставив ключ от камеры у администратора. Немного запутанно, но зато безопасно. А потом Арс возьмет такси. Дан сразу предложил пожить у него, чтобы Сева не мотался по гостиницам.
Все мелочи были обговорены, все проблемы улажены, и Арсений, взяв небольшой отпуск, через несколько дней уже летел прямиком в Америку… И все было просто прекрасно!

- Извините, ваши вещи, кажется, отправились в Лиссабон. Приносим свои извинения, в скором времени ваш багаж доставят в Нью-Йорк. Оставьте ваши координаты, и мы вам позвоним. – Сожалеющим голосом зачитала речитатив девушка в окне регистрации.
Прекрасно! Нет, просто великолепно! Его багаж ещё умудрились потерять! Эта была просто мечта всей его жизни – остаться одному, да ещё и без багажа, в Нью-Йорке, имея при себе лишь ключи от квартиры Дана, сотовый и бумажник. Хотя… Если подумать, это не самое худшее, что с ним могло быть. Ладно. Нужно поймать такси и ехать отсюда.
В аэропорту Арсений огляделся. Может быть, Дан все же нашел время встретить его. Вряд ли… Он человек занятой. Но мало ли… Нет, никого…
Выйдя из здания, парень сел в ближайшее такси, и только стал вспоминать, как по-английски будет «Отвезите меня…», как с ужасом осознал, что… не знает адреса! Дан забыл ему сказать, да Арс и не спросил.
- Excuse me, please! – Быстро сказал он водителю и вылез, набирая номер Дана.
«Абонент не отвечает или…»
Так, все с ним ясно. Он всегда отключает телефон, когда работает. Ну, и что делать? Арсений был в полном замешательстве. Оставалось только одно – ждать. Ждать Дана, который, как он надеялся, придя домой и никого не обнаружив, позвонит и скажет свой адрес. Одно Арсений знал точно – хуже быть уже не могло…
Ясное синее небо виднелось через прозрачную крышу аэропорта. Арсений с грустью смотрел вверх, наблюдая, как пролетают, заходя на посадку или взлетая, самолеты. Он сидел в зале ожидания, понимая, что это место будет его пристанищем до самого вечера.
«Совершается посадка самолета…» - Послышался металлический голос, и через несколько минут показался очередной авиалайнер. Делать абсолютно нечего, а ещё всего лишь 11 утра. Может, сходить, купить минералки, а то пить хочется? Арсений поднялся и пошел искать ближайшее заведение, где можно купить воду. Благо, таких в аэропортах достаточно! И почему ему никогда не везет? Это надо же было так вляпаться! «Ладно, переживу!» - Подумал он, вернувшись на своё место и отпив минералки.
Солнце светило через крышу, отбрасывая неясные тени и блики на пол. Полдень. Арсений несколько раз пытался дозвониться до Дана, но безуспешно. Клонило в сон. Неудивительно, такая резкая смена часовых поясов! Арсений оперся локтем о подлокотник сидения, подперев голову. Закрыл глаза. Черт, ну как же хочется спать! А вдруг позвонят? Да что он, в самом деле, не услышит звонка? Нет, не спать! Не спа-а-а-ть… Зевнув, Арсений приоткрыл глаза. Мимо сновали какие-то люди, все куда-то спешили, торопились. Ему бы так, а то приходится сидеть, ожидая вечера… И почему Дан отключил телефон…

- Арсений!
Вздрогнул и проснулся. Перед ним – чуть расплывающийся силуэт Дана. С трудом сфокусировав на нем взгляд, Арсений тут же зажмурился, чтобы зевнуть.
- Спишь тут, а я тебя уже обыскался! – Недовольный голос.
- Я тоже рад тебя видеть. – Ответил Арс и тут же вскочил, схватив друга за рубашку и заорав: - Кретин, ты не сказал мне свой адрес! Я, как полный идиот, жду здесь с самого утра! Хотя бы позвонил, что ли! Что, скажи, я должен был делать с ключами, не зная, куда ехать?!
Дан опешил:
- Да… я звонил тебе где-то около двух дня, ты не отвечал! А сейчас… - Посмотрел на часы – сейчас уже семь вечера. Я сразу понял, как пришел, что что-то не так, и поехал сюда.
Арсений отпустил его, и парень тут же опасливо попятился.
- Я не мог не услышать звонка… - Заметил Арсений, ища телефон. – Если только… нет! – Он с ужасом посмотрел на Дана. – У меня украли сотовый. И… Минуту, и бумажник! Там же были все деньги.
- Может, ты его в багаже оставил? – Дан решился подойти ближе.
- Я тебя убью, Бэлан. – Прошипел Арсений.
- Я-то здесь причем? – Не понял тот.
- Причем? Я скажу тебе, причем. У меня потеряли багаж, украли телефон и бумажник, я жутко устал и не выспался, потратил уйму своих драгоценных нервов, и знаешь, что?!
- Что? – Испуганно спросил Дан.
- ВСЕ ИЗ-ЗА ТЕБЯ!!!
- Да успокойся ты, выспишься ещё. – Пробовал пошутить друг, но тут же замолк, когда увидел взгляд Арсения.
- Всё, Тодераш - нищий! – Арсений упал обратно на сиденье.
- Да что ты так бьешься? Найдут твой багаж, а о краже тебе надо заявить. А денег я тебе дам, так уж и быть. – Успокаивал его Дан.
- Этот бедный телефон уже наверняка кому-нибудь толкнули, и мне не на что звонить, чтобы сообщить о том, что багаж нашли.
- Вставай. Пойдем, я скажу, чтобы на мой звонили в этом случае.
Арсений медленно поднялся и пошел за Даном.

- Ну ты что, обиделся, что ли на меня? Нет, представь, я, в самом деле, даже не вспомнил, что нужно было сказать тебе адрес! – Дан уверенно вел машину в сумерках. – Да ты даже и не спросил.
- Да пошел ты… - Грустно отмахнулся от него Арс, смотря в боковое стекло, где мелькали витрины магазинов.
- Арс, брось, с кем не бывает! Если тебе от этого станет легче, то я сегодня опоздал на работу.
- Спасибо, мне уже легче! – Саркастически произнес Арсений.
Больше они не разговаривали. Дан молча смотрел на дорогу, как и Арсений, пока не затормозил у одного из высотных домов.
- Приехали. – Вышел он из машины. – Я здесь живу.
Арсений вышел вслед за ним, посмотрев вверх. Да, высоко…
Они поднялись на двенадцатый этаж, где и жил Дан. Немного повозившись с ключами, хозяин квартиры пригласил Севу войти.
Некоторая суета с обустройством гостя и легкий ужин. Они оба устали за сегодняшний день. Дан сказал, что Арсений будет спать в одной из комнат его квартиры, и просил больше его не беспокоить. Ещё немного почитав перед сном одну из книг библиотеки Дана, Сева выключил светильник и лёг спать. Долго не мог уснуть, грустно смотря на незнакомые тени. Обдумывал, какой будет их совместная песня, а вдруг и клип можно будет снять, конечно, если Дан не против будет. И даже не заметил, как сон забрал его в свои владения…

Он бежал по лестнице. Долго бежал. Она казалась ему бесконечной и уходила куда-то далеко вверх. Усталость все сильнее давала о себе знать, он не знал, что ждет, его, зачем он бежит по ней. Лестничные пролеты, наверно, никогда не кончатся… Выше, выше… Какой этаж? И ни одной двери. Сплошные грязные черные стены, освещенные тусклым светом на пролетах. Что это? Неужели вершина? Выше невозможно. И дверь. Единственная. Не переходя на шаг, толкнул её и… и понял, что за ней пустота. Темно. Он летит вниз – пола тоже нет. Ужас не позволяет дышать, невозможно крикнуть, не видно, куда падает. От одного осознания того, что не знает, что его ждет, сердце пропускало ход от страха. Внезапно заметил, что за ним следят. Нет, это просто невозможно не заметить! Следит, сочувственно, понимая, что ничем не может помочь, что поддержка бессмысленна, что у этой тьмы есть конец, и что он скоро наступит. И что уже ничего нельзя изменить. Потому что нельзя влетать в дверь, не зная, что за ней находится, потому что нельзя мнить себе больше, чем есть на самом деле, не стоит бежать выше своих возможностей. Сплошные ошибки, приводящие к вот такому вот последствию.
И остается лишь смотреть, как падает, добившись результата, оказавшегося бессмысленным…
Конец. Земля приближается. Он закричал и резко проснулся, тяжело дыша.
Арсений осмотрелся – он по-прежнему в квартире Дана. По лбу пробежала холодная капля пота.
- Кошмар. – Прошептал Арс. – Всего лишь кошмар…
Он перевернулся на спину, закрыв глаза. Было страшно. Нужно постараться успокоиться. И обязательно уснуть!
- Арсений? – Знакомый тихий голос напугал ещё больше. Темный силуэт обошел его кровать и встал напротив окна, откинув на Севу прозрачную тень.
- Ты кричал? – Взволнованно спросил Дан.
Арсений скосил на него взгляд. Ему что, и правда интересно, кто, кроме Арсения, ещё мог кричать, когда в этой квартире всего два человека?
- А кто еще мог кричать? – Недоуменный взгляд.
И чего приперся? Спал бы дальше, в своей комнате! Так нет, надо сходить, все разузнать!
- Что, кошмар приснился? – Не отставал Дан. – Это все из-за стресса – перелеты, переезды… Да ещё багаж потерял. С тобой все в порядке?
Арсений начинал злиться.
- Да. Все в норме, Дан.
- Не заболел случайно, с тебя пот ручьем течет?
- Нет.
- Слушай, а может, у тебя температура? – Дан коснулся рукой его лба.
- Нет, отстань! – Арсений резко отстранил его руку и сел.
Парень не сводил с него взгляда:
- Ты какой-то нервный. - Прозвучало это пошло.
- Я всегда такой, отвали!
Дан замолчал. Арсению вдруг стало стыдно за свою грубость, хотел сказать: «Прости», но не смог выдавить ни звука. Он не мог видеть выражения глаз друга, но понял, что обидел его. Дан молча вышел, не сказав больше ни слова.
Арсений притворился, что спит, когда услышал приближающиеся шаги. На прикроватный столик что-то поставили, что-то маленькое положили рядом с этим.
- Выпей, станет легче. – Послышался усталый голос Дана. – Тебе надо успокоиться.
Лишь когда шаги за дверью стихли, Арсений открыл глаза.
На столике стоял стакан с водой, а около него две таблетки. Надо успокоиться? Это что, успокоительное? Дан издевается? Или, может, Арсению в вправду нужно выпить пару таблеток. Ему стало по-настоящему стыдно за своё поведение. Может быть, пойти извиниться?
Все же Арсений решил извиниться утром. Выпил таблетки и закрыл глаза, стараясь не вспоминать свой сон. Завтра трудный день – студийная работа, запись аранжировки… Рано вставать. Он вскоре уснул – таблетки подействовали быстро – и на этот раз ему ничего не снилось.
Солнце не било в глаза, как у него дома, в Кишиневе. Немного непривычно. Не гостиничная обстановка в комнате. При дневном свете квартира Дана казалась совершенно незнакомой, другой, не такой, какой была вечером. Арсений посмотрел на часы – шесть утра. Это рано или нет? А во сколько нужно ехать в студию? Часам к девяти… Арсений встал и натянул джинсы, выглядывая в окно – зеркальные стены домов горели в утреннем солнце. Так красиво, а никто не замечает! Небо чистое, дождя не будет. Ещё лучше! Такой хороший день, а придется до вечера просидеть в студии… Кстати, а Дан проснулся? Прошлепав босиком до спальни Дана, Арсений приоткрыл дверь и заглянул туда. Друг все ещё спал. А как же ежедневные утренние пробежки? Сева усмехнулся, рассматривая разбросавшегося на кровати Дана. Одеяло сброшено на пол; интересно, чем он по ночам занимается, раз все постельное бельё слетает? Решив не будить его сейчас (себе дороже – в такую рань), Арсений сходил на кухню и, не обнаружив там ничего из того, что считал «съедобным», отправился в один из круглосуточных магазинов. «Заодно и прогуляюсь! – Оптимистично подметил он.
Город уже начинал просыпаться – мимо проезжали редкие машины, куда-то спешили люди.
Вернувшись через пол часа, приготовил завтрак и, налив стакан сока, отправился в комнату Дана, решив, что тому пора просыпаться. Когда он спит, заметил Арсений, то совсем не похож на себя: не напряжен, мышцы расслаблены, выражение лица спокойное, сосредоточенная складочка а лбу разглажена, да и вообще, он выглядит гораздо моложе. Даже будить жалко. Может, сфотографировать на память?
- Дан. – Негромко позвал его Арсений, тормоша за плечо. – Дан!
- Мм? – Промычал тот во сне.
Ага, типа, слушает! Хороший условный рефлекс у него выработался, надо будет такой же приобрести.
- Дан, вставай! – Арс не отставал. – Ну, Дан!
Дан зашевелился. Огромный зевок, сопровождаемый потягиванием, и парень заметил причину своего пробуждения.
- Что тебе? – Простонал он.
- Вставай, уже утро! Как там по-американски? А, «Good morning». Поехали в студию. На, держи! – Арсений протянул ему стакан сока.
- Что это? – Не понял Дан.
- Двести положенных с утра миллилитров витаминов!
- Я не хочу. – Отвернулся друг.
- Да ты что? Я специально для тебя его с кухни тащил! – Обиделся Арсений.
- Да, очень далеко, если учесть, что кухня в пяти метрах от моей комнаты. – Хмыкнул Дан, повернувшись к нему лицом. – Какой?
- Апельсиновый.
- Ладно, давай. – Он протянул руку и взял стакан. Сделал пару глотков и отдал его обратно. – Кстати, забыл тебе сказать – у меня сегодня выходной.
- То есть? – Недоуменный взгляд.
- То есть я не еду сегодня в студию. – Пояснил Дан. – Ты мог не вставать в такую рань. И меня не будить.
- Да ты… Ты… Да как у тебя может быть выходной, когда я приехал? Перенеси его!
- С ума сошел? – Вскинулся Дан. – Я его целый месяц ждал! Потерпишь до завтра, раз тебе так надо!
Он снова отвернулся и закрыл глаза.
- Ах, значит, так? – Обиженно произнес Арсений.
Взял и вылил остатки сока Дану на голову.
- Ты что творишь, дебил?! – Заорал тот, вскочив.
- Я даже завтрак приготовил! – Орал Арсений, убегая от него.
Квартира была не такой уж большой, но ужасно запутанной – не поймешь, куда что ведёт и зачем вообще нужны проходные комнаты. В какой-то миг Сева понял, что за ним никто не бежит. Остановился, прислушавшись – было абсолютно тихо. Что ж, хочет поиграть в прятки – его проблемы: Арсений мог оставаться незамеченным, бродя по этим лабиринтам, довольно долгое время. Но где может быть Дан? Вернулся в спальню досматривать сон, поняв, что не сможет поймать друга? Или притаился за следующим поворотом? Осторожно подкравшись, Арсений присел и заглянул за угол. Никого. Тишина стояла необыкновенная. И как Дан здесь ещё не помер от скуки? Хотя… его здесь почти и не бывает – разъезды, записи. Да и сейчас его, кажется, здесь нет. Ну тогда где он может быть?
- Дан! – Крикнул Сева, обернувшись.
Тишина в ответ. Откуда-то изнутри, из самой глубины сознания, просыпался азарт охоты. Странное ощущение, если быть честным, - ищешь того, кто ищет тебя… Тут же была осознана собственная ошибка – криком он выдал себя. Или ещё нет?
Арсений медленно ходил по квартире, чутко прислушиваясь. Ничего… Дан, разумеется, знал свои апартаменты, как свои пять пальцев, в отличие от него. Свернув в очередной раз, Арс замер, прищурившись от яркого солнца, светящего теперь прямо в окна...
- Нума ХЕЙ!
Арсений вздрогнул и в следующий момент оказался на полу – Дан буквально вылетел из дверного проёма, ведущего в гостиную, сбив друга, и теперь довольно улыбался. Схватил Севу в охапку и бросил в душ прямо в одежде, включив холодную воду. Арсения передернуло от ледяных струй.
- Ненормальный! – Дан кинул ему полотенце. – И пока не высохнешь, ко мне не подходи!
Вытерев волосы и сняв мокрую рубашку, Арсений вышел из душа, широко улыбаясь, - все же друг не ожидал подвоха. Дан, проходящий в это время мимо него в душ, заметил его ухмылку и тоже ехидно улыбнулся:
- На себя посмотри.
- Башка липкая. – Брякнул ему вслед Арс.
- Сейчас в душе утоплю! – Послышался ответ.
Но уже через пятнадцать минут оба сидели на кухне и мирно поедали приготовленный Арсением завтрак. Оба сырые, но довольные собой. Дан тем, что Арсений так лоханулся и поднялся в такую рань, да и душ в одежде сделал своё дело; а Сева тем, что все же смог поднять с кровати Дана.
- Какие планы на сегодняшний день? – С интересом спросил Арсений.
- Мне твой сок в ухо попал. – Сказал брюнет, продолжая есть.
- Я тебе вопрос задал. – Напомнил ему друг.
Дан оторвался от еды и посмотрел на него:
- Вообще-то, в это время я планировал спать. А вечером – в клуб.
- А днем?
- А днем? Тебе-то что? Да… я еще не придумал… отстань. – Он пару раз сбился.
- Месяц ждал этого дня и не мог распланировать! – Упрекнул его Арсений и поднялся, наливая себе кофе. – Покажешь мне город?
Дан поперхнулся.
- Город? Перебьешься!
- Да ладно тебе, ты же здесь все знаешь, а я ни разу не был, ничего не видел.
- Ну, вот и не увидишь.
- Дан, я же не с крыши тебя прошу прыгнуть! – Умоляюще произнес Арсений.
- Ладно. – Дан с интересом посмотрел на него. – И куда ты хочешь?
Сева потупился:
- Ну… я точно не знаю. Достопримечательности посмотреть.
- Какие? – Быстро спросил Дан, приподняв брови.
- Хм… Ну и вопросик ты задал… Можно Бруклинский мост, отель «Plaza», Центральный парк, Статую Свободы… Точно! Статую Свободы! – Просиял Арс.
- Ну что ж, Свободы, так Свободы. Но только недолго!
- Конечно, no problems!

Через час Арсений ехал в машине Дана, сидя рядом с ним и довольно жмурясь от солнца. Где они только не были! Больше всего Севу поразила обзорная набережной, где за 10 центов можно посмотреть через увеличивающие окуляры всю территорию. Дан водил его по городу, как ребенка по зоопарку, демонстративно закатывая глаза и качая головой, когда Арсения интересовали совершенно обычные, на его взгляд, вещи.
Задрав голову, Сева с удивлением смотрел на высившуюся над ним Статую Свободы. Подняться туда он не решился, сколько его не уговаривал друг. Арсений сбивчиво объяснил ему, что это вряд ли поможет укреплению американского духа, скромно умолчав о том, что на самом деле побаивается высоты.
- Не сфотографируемся? – Спросил Дан у него, показывая фотоаппарат.
- Давай!
Они попросили прохожую девушку щелкнуть их на фоне Статуи Свободы, и Дан направился к машине.
- Ну, куда теперь? – Поинтересовался он, садясь за руль. – Сегодня экскурсия по заявкам!
Арсений захлопнул за собой дверцу автомобиля:
- Предлагаю где-нибудь перекусить, а потом можно отдохнуть в Центральном парке.
Дан прикинул расклад поездки и кивнул, заводя мотор.
Уличный ресторанчик, около которого они притормозили, был недорогим и довольно-таки уютным. Арсений с большим аппетитом поглощал свой заказ, тогда как Дан лишь ковырял в своем вилкой, не притронувшись. Да и вообще, выглядел он немного взволнованным. Заметив странность в поведении друга, Сева поинтересовался:
- Ты чего такой? Что-то не так?
Дан удивленно посмотрел на него, отвлекшись от своих мыслей:
- Да нет, все в полном порядке. С чего ты взял?
- Ты ничего не ешь. И нервный весь какой-то.
- И что? Я что, всегда должен есть? – Возмутился Дан. – Хочу – ем, хочу – нет, тебя это не должно волновать!
- Что ты разнервничался? – Непонимающе спросил Арс. – Тебе бы самому успокоиться сначала, а потом уж мне успокоительное по ночам подсовывать.
- Как это пониМАТЬ ТВОЮ?! – Резко встав, заорал Дан, так что все вокруг оглянулись.
Арсений промолчал.
- Ладно, извини. – Уже гораздо спокойнее произнес Дан, садясь обратно. – Просто… - Он помолчал. – А знаешь, Сев, поехали отсюда. – Бросил вилку и снова поднялся.
Арсений последовал его примеру, с тоской посмотрев на недоеденный обед.
- В парк? – С недоверием спросил он.
- В парк…

Пробок в это время не было, поэтому путь до Центрального парка занял совсем немного времени, зато долгая прогулка по зеленому парку быстро надоела Дану, которого такое времяпровождение не устраивало, в отличие от жизнерадостного Арсения, который с плохо скрываемым интересом пялился на озеро. Брюнет углубился в свои мысли и все это время смотрел в землю, думая.
Было уже около трех, когда Арсений, наконец, нагулялся, перезнакомился со всеми девушками и заткнулся.
- Дан, а Дан. – Неожиданно начал он. – А поехали в…
- Нет! Я никуда больше не поеду! – Он засунул руки в карманы джинс и быстрым шагом пошел в противоположную сторону, бросив другу: «Пойдем!»
Арсений нагнал его, когда у Дана зазвонил телефон и он ответил:
- Да? Хорошо. Нет, просто отлично! Когда можно забрать? Все, я понял. До свидания.
- Кто это? – Спросил Сева.
- Твой багаж нашелся. – Улыбнулся Дан. – Это даже лучше. Отвезу тебя в аэропорт, заберешь свои вещи и – ко мне. Потом можешь делать все, что захочешь – меня не будет долго.
Он направился к своей машине.
- А ты куда? – Не отставал Арсений.
Машина ехала прямиком к аэропорту. У Дана был довольный вид – видно, что он только и мечтал, чтобы поскорее отделаться от друга.
- Вообще-то тебя не должно волновать, куда я поеду. – После долгой паузы ответил Дан. – Скажу одно – вечером мы пойдем в клуб. Если хочешь, то можешь пойти с нами.
- Ты же не любил клубы и прочую ерунду в том же духе! – Удивился Арсений.
- Что ненавидишь, то полюбишь. – Отшутился Дан, затормозив у входа в аэропорт. – Иди, забирай свои вещи. Документы-то у тебя не украли ведь?
Арсений мотнул головой в ответ, выходя из машины. Через двадцать минут он вернулся со своим багажом, на лице светилась счастливая улыбка. Дан невольно усмехнулся:
- Счастливый-то какой!

Оставив Арсения на пороге своего дома и пообещав, что позвонит, когда пойдет в клуб, Дан резко газанул и скрылся в бесконечном потоке машин. Из-за друга он потерял уйму времени, и теперь нужно было его наверстывать. Дан волновался. А причина его беспокойства была проста…
- Алло! – Звонил он из машины, гоня по пятой авеню. – Я тебя не отвлекаю? Спасибо. Может, встретимся? Можно и сейчас. И ещё, не хочешь вечером сходить в клуб? К какой? А какой хочешь? Мне предложили вчера в… Хочешь в «17»? Да, я знаю такой, недавно открылся. Пойдем туда, значит. Я понимаю, что мы с тобой недавно познакомились, но я же не прошу многого! Извини. Ну, так я заеду к тебе? Прямо сейчас. O’k, жди, я скоро!
Он притормозил у магазина купить цветы и бутылку шампанского. Банально? Но что ж поделать?
Перед дверью ЕЁ квартиры слегка «почистил перышки» и позвонил. Через несколько секунд дверь открыли и на пороге показалась стройная красивая девушка с распущенными длинными волосами, поблескивающими в солнечном свете, льющемся через окна. Дану она казалась божеством, когда он заглядывал в эти ярко-синие глаза, ему казалось, что без них нет жизни, нет слов, чтобы высказать все, что думаешь, о чем мечтаешь. Такая хрупкая, беззащитная…
Он словно остолбенел, смотря на неё.
- Ну что ты замер? – Улыбнулась девушка, смутившись и поправив юбку, отчего Дан поперхнулся воздухом, которого ему сейчас так не хватало. – Заходи, не стой на пороге.
Парень зашел, повинуясь этому влекущему голосу, закрыл за собой дверь.
- Это тебе. – Он протянул ей цветы.
- Ой, спасибо… Дан. – Улыбнулась девушка. – Очень мило с твоей стороны…
- И банально… - Тихо добавила она, относя цветы на кухню, чтобы поставить их в вазу. Её всегда раздражали такие парни, притворяющиеся глупыми романтиками и снующие за тобой везде, где бы ты ни была.
Дан прошел в комнату и взял из серванта два бокала, поставив их на стол.
- Иди сюда. – Позвал он Сати (так звали девушку), когда та вошла в комнату. Она ещё раз наигранно улыбнулась и села на диван. Дан скосил на неё взгляд и тоже улыбнулся, пробка с хлопком вылетела в воздух, пенящееся шампанское потекло в бокалы. Разлив вино, парень протянул один из бокалов девушке и сел рядом с ней, закинув руку на спинку дивана. Она сделала глоток – брют, да притом холодный. Отпив, Дан потянулся к её губам, мягко поцеловав; вкус шампанского перемешивался со вкусом её блеска и желания, опьяняя не хуже алкоголя. Самоконтроль постепенно сходил на нет (А кто-то считал его безграничным…). Забрав бокал у девушки и отставив его вместе со своим на пол, парень обнял её, ложась вместе с ней на диван.
- Что, уже? – Слегка удивилась она.
- Уже… - Шепнул он, опускаясь на девушку. Правая ладонь нырнула ей под спину, сжала между лопатками, левая скользнула по груди, стягивая кофточку; девушка расстегивала его рубашку. Какой-то миг он смотрел ей в глаза – будто на секунду заколебавшись, словно не желая её больше всего в своей жизни; расстегнул ширинку и сбросил на пол джинсы, в блаженстве прикрыв глаза. Сняв остатки одежды, девушка выгнулась навстречу его телу, бедрами ощутив, как он возбужден, и лишь тогда он вошел в неё. Словно они стали едины, словно её желания вмиг передавались ему, а его – ей. Руки чутко откликались на желания женского тела, пальцы точно знали, где быть нежными, а где – грубыми, губы скользили по лицу, не останавливаясь ни на миг, движения становились все сильнее, заставляя взмывать вместе с ними на вершину наслаждения. Дан знал, что в любую минуту может кончить, но оттягивал этот момент, желая продлить удовольствие. Девушка под ним застонала, вцепившись в его плечи, царапая, двигаясь вслед за ним, не отпуская. Но он не останавливался, ища своего наслаждения, и в то миг, когда его тело напряглось до предела, зрачки расширились, а наружу вырвался сдавленный хриплый стон, он кончил, обессилено упав на девушку и тяжело дыша, старясь восстановить сбившееся дыхание…

Арсений рылся в своей сумке, подбирая, что надеть в клуб. Дан только что позвонил ему, как и обещал. Разговор был недолгим, состоящим в основном из информации о нахождении заведения: «Если пойдешь в клуб, то приезжай на None Street, ночной клуб «17». Помнишь, мы с тобой мимо него проезжали, я тебе показывал? Возьми такси, раз у тебя склероз! В общем, там через час. Найдешь нас. Да, НАС, не один же я туда пойду! Все, встретимся там. Не найдешь – твои проблемы!». Трубку бросили.

Через час Дан увидел знакомую фигуру, безуспешно пытающуюся сориентироваться в людном помещении. А Арс переоделся. Теперь на нем была черная рубашка и такого же цвета джинсы с цепочкой. На похороны, что ли, пришел? Позвать, не позвать? Лучше позвать, а то выставляет себя полным идиотом.
- Арсений!
Он вмиг заметил компанию, но Дан все же помахал ему рукой, чтобы парень точно понял, откуда его позвали. Арсений прямиком направился к нему.
- Опаздываешь. – Усмехнулся Дан, пожимая ему руку.
- Пробки! – Отмахнулся Сева, откровенно разглядывая девушку, сидящую рядом с другом. - Кому ты мозги пудришь? – Проследив за его взглядом, бросил Дан,. – В это время дороги открыты!
- Эй, Дан, не представишь нам своего друга? – Спросил один парень из его компании.
- А ты что, не знаешь его? – Издевательская ухмылка в ответ. – Это Арсений, со мной в группе пел. Кстати, Арсений, знакомься – это Святослав, Игорь, ну, Виктора ты знаешь, а это - Сергей.
- Мы его зовем – Сэр Гей. – Засмеялся Виктор.
Сергей двинул ему локтем в бок и тот затих.
- Парни, я пойду, у меня дела. - Попрощался со всеми Игорь и ретировался.
- Куда он? - Не понял Виктор.
- Он же сказал - у него дела. - Ответил ему Сергей.
- Арс… Можно тебя так называть? А че ты сюда приехал? – Поинтересовался Святослав.
- А он со мной спеть хочет. – Ответил за друга Дан.
- Да ну? – Удивился Виктор. – Сев, что, правда? Хочешь с нами спеть?
- С вами? – Не понял Арсений. – Я с ним – указал на Дана, – спеть хочу.
- А ты с ним одним никак не споешь! – Встрял в разговор Сергей. – У него своя группа есть, которая тоже будет участвовать в этом «процессе».
Арсений озадаченно взглянул на Дана, который что-то говорил девице, иногда касаясь губами её щеки. Отвлекать его себе дороже, но все же желание понять победило.
- Дан.
Парень нехотя повернулся, недовольно посмотрев на Арсения.
- Я буду петь со всей твоей группой? – Спросил тот.
- Давай обсудим это завтра, в студии. – Устало ответил Дан, возвращаясь к своим делам.
- Нет, сейчас, Бэлан! – Повысил голос Арсений. – Я приехал сюда, чтобы работать, а не таскаться с тобой по клубам! И поэтому хочу все точно знать!
- Тебя сюда никто насильно не тащил! – Огрызнулся в ответ Дан. – Не нравится – вали обратно в свой Кишинев! И только ради того, чтобы ты здесь больше не орал, я тебе объясню – у меня есть группа, у меня не сольная карьера, как у тебя.
- И что же это значит? – Холодно спросил Арс.
- Да не бейся ты! Я единственный солист в группе. Да и вообще, мы с тобой все завтра обсудим. А сегодня дай мне отдохнуть.
Арсений презрительно смотрел на него.
- Посмешище! Думаешь, если ты обзавелся новой компанией, стал играть рок и выступать в Америке, то ты крутой? Слишком высоко взлетел, слишком многое себе возомнил! Но лучше ты от этого не стал!
- Сень, - Дан сочувственно посмотрел на него, - ты меня задолбал. Отвали, по-хорошему!
- Арсений, и правда, не нервируй его. – Положил ему руку на плечо Виктор. – И у него, и у меня со Славой всего один выходной. Дай нам нормально отдохнуть!
Арсений молча злился, с ненавистью смотря на Дана, который вернулся к разговору с девушкой, довольно нагло её обнимая. Значит, без проблем, да? Работаем, не покладая рук, записывая нетленные хиты, да? Нет, Дан ему за все ответит! И за кучу потраченных нервов, и за отнятое время, которое Арс мог потратить на работу в студии.
- Ты мне за все ответишь, ублюдок! – Бросил Арсений и развернулся, желая уйти и больше никогда не видеть этого самовлюбленного придурка, но его остановил Святослав, схватив за футболку и замахнувшись кулаком. Сева с силой вцепился в его запястье, чтобы вырваться.
- Слава, отпусти его! – Обеспокоено сказал Виктор, отстраняя их друг от друга. – Черт, тебе бы только подраться!
- Да, Слава, отстань от него, пусть валит отсюда ко всем чертям. – Подал голос Дан, даже не обернувшись.
Хмыкнув, Святослав отпустил Арсения, и тот молча отвернулся, скрывшись в танцующей толпе.
- Дан, зачем ты так с ним? – Спросил у друга Сергей. – Он ведь просто поинтересовался, а ты его так… хм… мягко сказать… послал.
Дан его не слушал.
- Да хватит тебе девку лапать! Смотри на меня, когда я с тобой говорю! – Заорал Сергей. – У неё, между прочим, парень есть. Что смотришь? Я сам видел, как они у барной стойки целовались.
- Эй, Сати. – Дан осторожно взял девушку за подбородок. – У тебя правда есть парень?
- Да… то есть… - Сбивчиво объясняла она. – Но ты же не думал, что у нас с тобой может быть что-то серьезное?
Она чуть задумалась, но вдруг резко повернулась в сторону бара.
- Да, Дане, есть. И сейчас он идет прямо сюда. Может, отсядешь от меня ради собственной же безопасности, романтик хренов?
- Эй, а как же сегодняшний день? – Дана точно по голове огрели – не ожидал…
- Прости, Дане, просто немного разнообразия, чтобы заставить его ревновать. – Девушка улыбнулась и посмотрела ему через плечо. – Он уже близко.
Дан резко повернулся – по направлению к ним шла компания, возглавляемая крупным крепким мужчиной, выделяющимся среди остальных толстой золотой цепью на шее и такими же перстнями. Неудивительно, что Сати липнет к нему. Ростом он был ниже Дана, но вот его дружки, своим телосложением напоминающие шкафы-купе, внушали страх. Дан быстро поднялся, всем своим торсом повернувшись к пришедшим.
- Доигрались… - Обреченно произнес Виктор.
Девушка медленно встала и подошла к своему парню, тот резко взял её за запястье. Повисла пауза. Многие, кто были поблизости, притихли, заметив намечающуюся перепалку. Уже выходя спокойным медленным шагом из клуба, Арсений оглянулся, отметив, что в клубе стало тише. И увидел, как от удара в живот Дан осел, скрывшись за толпой от взгляда Арса. Сам не особо понимая, почему это делает, он бросился через толпу к другу. Заметив, что и Виктора, и Сергея со Святославом отстраняли от эпицентра событий какие-то парни, а Дан остался «один на один» с главой этой шайки и парой его дружков-телохранителей, готовых избить его до полусмерти, он встал между ними и другом, защищая его собой.
- Только тронь его и пожалеешь. – Пригрозил он.
- А ты ещё кто такой, защитник? – Усмехнулся обидчик, пытаясь схватить его за подбородок, что бы с унижением рассмотреть, но Арсений точным движением отвел руку и, посчитав это за угрозу, врезал тому кулаком в скулу (ой, дурак….).
- Что здесь происходит? – К компании подошла охрана заведения.
- Ничего такого. –Мужчина с цепью кивнул своим дружкам, и те послушно скрылись в толпе. - А с тобой я ещё разберусь. – Шепнул он Арсению и зашагал прочь, таща за собой девушку. - Все в порядке. – Обратился Арс к охране, стараясь придать своему лицу невинное выражение. Охрана удалилась, задержав на нем взгляд. Тут же подошли Слава и Сергей с Виктором. Сева присел возле Дана, взяв его за плечи.
- С тобой все хорошо?
Дан посмотрел ему в глаза.
- Извини. – Все, что он сказал. Немного помолчал, потом добавил: - Зачем ты полез из-за меня? Я бы на твоем месте не стал.
- Поэтому ты не на моем месте, а я не бросаю друзей в беде. – Просто ответил Арсений.
Возможно, ему показалось, но Дан изменил своё отношение к нему. Хотя, может, это была лишь простая благодарность. Он с интересом слушал его, смеялся над его шутками и временами взлохмачивал ему волосы.
- Пойдем, подышим свежим воздухом? – Предложил Арсений, который с отчаянием понял, что «малость» перепил, и теперь считал необходимостью проветриться.
- Ты иди. – Откликнулся Дан. – Я только ещё выпивки закажу и следом.
Арсений поднялся и вышел из душного помещения. Стоял, доставая сигарету и закуривая. На улице было прохладно, где-то дружно ржали, мимо провизжала полицейская машина. Обычная нью-йоркская ночь. Только жалко – звезд не видно из-за этого яркого неонового света и этих фонарей. Дома, в Кишиневе, совсем иначе…
- Помогите! Умоляю, помогите! Там человеку плохо! – К нему подбежала девушка. В тени, в которой он и сам стоял, её было сложно рассмотреть. Она тянула его за руку куда-то к проходу между клубом и стоящим рядом зданием.
- Пожалуйста, скорее! – Девушка чуть ли не плакала, продолжая тянуть его. И Арсений пошел за ней, быстро спросив:
- Что случилось?
- Я не знаю! – У неё, как понял Арсений по её голосу, была истерика. – Кажется, на него напали! Скорее, прошу вас!
Он шагнул в узкий неосвещаемый проход, то и дело запинаясь о какой-то хлам и мешки с мусором. Здесь было ну ооочень темно, Арс ориентировался, ощупывая кирпичные стены. Проход закончился, и они вошли в кромешную темноту. Возможно, если тут подольше постоять, то можно привыкнуть к темноте и разглядеть, что здесь, но Арсений только пришел.
- Сюда… - Послышался хриплый голос. Арсений даже не заметил, что девушка больше не держит его за руку. Он прошел несколько шагов вперед, вытянув руки и безуспешно пытаясь сориентироваться.
- Где вы? – Взволнованно спросил он.
Раздался смех, и его несколько ударили холодным лезвием ножа в грудь и живот.
Словно в замедленном фильме: удар ножа – дыхание перехватило, руки непроизвольно коснулись раны; ещё удар – глаза широко распахнулись, смотря в темноту. Из звуков осталось лишь раскатистое биение сердца, по рукам текла горячая кровь. Еще удар – Арсений упал, не в состоянии даже закричать, стало невыносимо больно. Послышалось шуршание ног рядом, а затем все стихло.

- Слушай, Слава, а где Сева? – Поинтересовался Дан, стоя с друзьями возле входа в клуб. – Я же сам видел, как он выходил…
Он осёкся, заметив выбежавшую из прохода между клубом и зданием магазина Сати. Она была сильно напугана. Задержав взгляд на Дане, скрылась в клубе.
- Здесь что-то не так…
Дан направился к темному проходу.
- Арсений! – Крикнул он.
Тишина.
- Витя, у тебя, вроде, был брелок-фонарик. Дай мне.
Виктор бросил ему всю связку ключей.
- Так, ладно, главное – без паники… - Шепнул себе Дан и шагнул вперёд, освещая себе дорогу.
- Арсений? – Ещё раз крикнул он.
Снова тишина.
Выйдя из прохода в небольшой огороженный стеной двор со стоящими в нем мусорными баками и темнеющим проходом на другой его стороне, Дан посветил себе под ноги и резко сел, светя и заглядывая в лицо Арсения. Рубашка была разрезана в нескольких местах, вся была в крови, которая медленно растекалась под ногами. Он дышит. Дышит, и это уже хорошо.
- Арсений! – Позвал Дан. Тот не отреагировал. – ВИТЯ! СЛАВА! – Заорал он. – СЕРГЕЙ!
Послышались приближающиеся голоса парней.
- Сева, держись. – Прошептал Дан и, обращаясь к подоспевшим: - Ко мне в машину его! Ему срочно нужна помощь!
Вчетвером они подняли бездвижного Арсения и отнесли в чернеющую машину Дана. Вокруг собралась толпа зевак.
- Я его отвезу. – Бросил Дан, садясь за руль и заводя мотор.
- Я с тобой. – Слава сел рядом с ним.
Машина резко тронулась, Дан гнал в городскую больницу, нарушая при этом все правила движения. Святослав с беспокойством следил за Арсением, иногда косясь на Дана.
Резко затормозив у больницы и распугав прохожих, Дан бросился ко входу, зовя на помощь, и уже через несколько секунд к машине спешили врачи с носилками.

- Можете зайти к нему.
Дан медленно поднял голову и посмотрел на девушку в белом халате, тщетно пытаясь прогнать сон – ждать пришлось 2 часа. Парень сидел в ярко освещённом коридоре, ожидая, когда ему что-нибудь сообщат о состоянии друга. Он не сразу понял смысл сказанного.
- Что? – Хрипло спросил Дан.
- С вами все в порядке? – Вопросом на вопрос ответила девушка.
- Со мной? – Не понял Дан. – А, да, все в порядке. Как он?
- Он уже пришел в себя, можете зайти к нему. – Повторила она, указав на дверь палаты. Дан вскочил и метнулся к двери, но замер, едва коснувшись ручки, и бесшумно зашел. Палаты была вся белой, как и полагалось; было чисто, светло – вот она, платная медицина. Попискивал один из датчиков, синхронно показывая каждый удар пульса.
Увидев Арсения, Дан не смог сдержать судорожного вздоха – грудь и живот туго перетянуты бинтами, повсюду провода, трубки; парень даже примерно не знал, для чего все это нужно. Подойдя ближе и заглянув в лицо друга, чьи веки были опущены, а кожа бледной, он подумал бы, что тот мертв, если бы не ритмичное противное пищание приборов, извещающее о том, что друг все ещё жив. Может, спит, а может – в коме.
- Арсений… - Вздохнул Дан, закрыв глаза, стараясь сдержать так не вовремя подступившие слезы. С трудом, но смог. Когда глаза закрыты, реальность пропадает со всей её жестокостью, остаются только обещания и надежды…
- Дан?
Открыл глаза, вернувшись на землю, и посмотрел в глаза Арсению. Тот смотрел в ответ. Возможно, Дану лишь показалось, но сейчас глаза друга были особенно пронзительно голубыми и глубокими. Скорее всего, они всегда такие, но Дан никогда раньше этого не замечал.
- Так и будешь стоять? – С интересом спросил у него Арсений.
Дан вздрогнул, очнувшись и подумав, что стоит так уже некоторое время. Он сел рядом.
- Ты-то как?
Арсений не ответил – он приподнял свою правую руку и рассматривал сгиб локтя.
- Знаешь, как противно, когда у тебя из вены торчит вот это? – Риторически спросил он, продолжая разглядывать капельницу.
- Нет, я не знаю. – Усмехнулся Дан. – Мне такую никогда не ставили. – Он помолчал. – Арс, а что случилось? Зачем ты туда пошел?
Арсений вопросительно посмотрел на него, а затем стыдливо отвел взгляд.
- Меня позвали. – Спокойно сказал он. Девушка. Просила помочь. Я пошел за ней, а там… В общем, вот. – Показал на бинты.
Он кашлянул. Кашель был каким-то сухим, совершенно неестественным, причиняющим боль Арсению.
«Вот ведь стерва эта Сати – подставила и меня, и его. Черт, а я ещё с ней спал! Да кто же знал-то?» - Дан закусил губу.
Дверь открылась.
- Простите, можно вас на пару минут?
Дан обернулся – в дверях стоял доктор – мужчина лет сорока.
- Да, конечно. – Быстро встал и вышел за дверь. Вопросов накопилось так много, а ответов на них он не знал.
- С ним будет все в порядке, ведь так? – С надеждой спросил Дан, закрывая за собой дверь в палату.
Мужчина был серьезен, но он подумал, что все доктора такие.
- Вы его друг? – Спросил доктор.
- Да. – Ответил Дан, медленно идя рядом с ним по коридору.
- Что же вы не соблюдаете элементарные санитарные условия?
- Че-го? – Не понял Дан.
- Пожалуйста, оденьте халат. – Врач протянул ему белую робу.
- Может, ещё и тапочки-собачки? – Буркнул парень, одевая её; обратился к доктору: - Скажите, что с Арсением?
- Ну, что тут сказать… Порезали его.
- Да я и сам знаю, что порезали! – Возмутился Дан. – Серьезно, нет?
Мужчина развернулся и пошел в обратном направлении.
- Боюсь, молодой человек, что серьёзно. – С непритворной грустью начал он. – Сильное внутреннее кровотечение, задето правое легкое. К тому же, он потерял много крови.
- И что? Он же поправится? – Спросил Дан.
- Я сожалею, но… нет. Он не выживет. – Врач остановился, остановился и Дан, не веря услышанному. Мир словно рухнул в небытиё, он и вправду думал, что никогда ничего и никого не может потерять.
- Н… нет, не может быть… - Запинался он.
Да быть такого не может! На смену растерянности приходила злость.
- Неужели вы ничего не можете сделать? Черт, я же плачу вам за то, чтобы с ним всё было нормально!
- Мы ничего не можем сделать – медицина здесь бессильна.
- Да что вы говорите?! – Разозлился Дан. – Вы даже клетки костного мозга восстановить можете, а тут лишь… - Он замолчал, не смог продолжить.
Доктор положил свою руку ему на плечо:
- Даже если сейчас пытаться пересадить ему легкое, то он умрет, не приходя в сознание. Мне жаль, но вам придется смириться с этим.
Он убрал руку и пошёл вперед, а Дан стоял, тупо смотря в пол и не зная, что делать. В голове вертелся лишь один вопрос…
- Сколько? – Крикнул он.
Мужчина в белом халате обернулся, с непониманием посмотрев на него.
- Сколько ему осталось? – Уточнил Дан, сказав это уже гораздо тише.
- Полтора, максимум – два часа. – Понял его врач. – Мне действительно очень жаль.
Чуть кивнув, он скрылся за поворотом коридора.
- Полтора – два часа… - Сокрушенно прошептал Дан.
Подошёл к двери палаты Арсения, но остановился прямо перед ней. Друг, должно быть, даже не знает своего приговора. И, наверно, не должен знать - он этого не вынесет. Лучше притвориться, что все хорошо и что его выпишут через неделю-полторы. Сладкая ложь лучше горькой правды. Подло? А что поделать? Жалко парня – можно сказать, только начал жить, все впереди… Несправедливо, неправильно… Сейчас главное, чтобы он ни о чем не догадался. А это труднее всего – улыбаться, когда на душе так паршиво и мерзко. Придется постараться!
С этими мыслями Дан толкнул дверь и зашел в палату. «Улыбайся, только улыбайся!» - твердил себе он, подходя к другу.
- Опа-на! Дан, ты, типа, ангел? – Пришел в восторг Арсений, увидев на нем белый медицинский халат.
- Ага, во плоти, знаешь ли… - хмыкнул Дан.
- Так вот ты какой – Северный Олень! – Протянул Арс и заулыбался, что далось ему с большим усилием.
Дан тоже засмеялся, хоть было совсем не смешно. Все шло, как нельзя лучше. Пусть уж лучше смеётся и шутит, чем молча уткнется в подушку, узнав, что его ждет буквально через пару часов.
- Дан, а что тебе сказали? – Поинтересовался Арсений, участливо улыбаясь.
Помолчав, Дан попытался ещё раз улыбнуться. Не получилось. Пришлось говорить так.
- А что могли сказать? – Через силу усмехнулся он, делая вид, что это совершенный пустяк. – Все хорошо, раны перетянули, максимум, через неделю, выпишут. Так что не волнуйся.
Самому было стыдно от собственного вранья, ведь в какой-то момент друг все равно поймет, что ему не суждено прожить эту неделю…
Арсений усмехнулся. Казалось, он обрадовался, но он лишь с насмешкой произнес:
- Ну зачем ты врешь мне, Дан? Я же знаю, что не доживу до утра.
Дан оторопел.
- Так ты… знал, да? – Тихо спросил он. – Знаешь, я просто… не хотел расстраивать тебя, прости…
- Не за что. – Сказал Арсений.
- Что?
- Не за что прощать. – Уточнил друг. – Я же виноват, а не ты. Не ты ведь меня в темный проход тащил. Сам идиот – помочь решил! Поймали, как глупого мальчишку…
- Арс… - Сочувственно произнес Дан. Больше он не знал, что сказать, и просто смотрел на Арсения.
- Что ты опять уставился? – Обиженно спросил Сева, который уже не знал, куда деваться от взгляда друга. – Что, ни разу не видел, как я умираю?
- Честно? Ни разу. – Задумчиво ответил Дан, продолжая смотреть на него.
- Слушай, ну отвернись хотя бы ради приличия! – Попросил Арс, попытавшись его оттолкнуть. Дан поймал его руку и спокойно положил вдоль тела.
- Не дергайся ты! – Строго сказал он. – Себе же хуже делаешь!
Арсений откинулся на подушку, вздохнув:
- Ты, Дан,… - Он закашлялся, и на простынь упали несколько брызг крови. – Дьявол! – Коснулся тыльной стороной ладони рта и посмотрел на свою кровь, оставшуюся на руке.
- Давай, я вытру. – Дан краем простыни стер её.
Арсений чуть поморщился.
- Больно? – С беспокойством спросил Дан.
- Дышать больно. – Отозвался Сева. – И говорить.
- Тогда не говори – молчи.
- Да ладно уж, - отмахнулся от дружеского совета парень, - минутой раньше, минутой позже… Какая разница? И знаешь, Дан, я не думаю, что ты должен это видеть. Если ты не хочешь, то… тебе лучше уйти. Я не обижусь. Честно!
Дан положил свою ладонь на ладонь Арсения:
- Ты действительно хочешь, чтобы я ушел? Ни разу не было подобной ситуации, я не знаю, что нужно делать и как себя вести. Если ты хочешь побыть один, только скажи, и я уйду.
Он поднялся.
- Нет, Дан, не уходи! – Арсений вцепился в его запястье. – Прости, если обидел. Останься, я не хочу оставаться один, когда… Понимаешь ведь, знаю…
Дан сел.
- И все равно я не могу поверить в это… - Прошептал он.
- Я тоже. – Улыбнулся Арсений. – А знаешь, это совсем не страшно – умирать.
Дан вновь пытался сдержать слезы, которые так не вовремя поступили. Да что же такое? Ведь он никогда не плакал! Арсений, закашлявшийся в этот момент, все же заметил попытки друга подавить слезы.
- Дан, не надо. – Успокаивал он друга. – Что ты этим изменишь? У тебя своя жизнь, своя карьера.
- Так мы с тобой и не спели. – Произнес Дан.
- Иногда… - Кашель вновь дал о себе знать, изо рта текла тоненькая струйка крови, но Арс все же закончил фразу. – Иногда наши надежды не оправдываются. – Коснулся рукой подбородка. – Черт, что такое?
- Тебе лезвием задели легкое, туда кровь попала, вот и кашель. – Кратко объяснил ему Дан.
- Да знаю я! – Стерев кровь, Арсений отмахнулся.

Так хотелось, чтобы стрелки часов замерли. А они наоборот – неслись, как скоростной поезд. Столько всего нужно было сказать всего друг другу. Все самое важное и личное превращалось в непринужденную беседу. Арсений все больше молчал, слушая друга, стараясь подавлять кашель, но все же смеялся, когда Дан рассказывал ему забавные случаи из своего детства. Но время шло, его оставалось все меньше…
В какой-то момент Сева замолчал, не закончив предложения, и закрыл глаза. Дан взволнованно положил руку ему на плечо, услышав, как в приборах сбился ритм пульса.
- Что – хуже? – Спросил он.
- Нет-нет, все… в порядке, Дан. – Арсений поднял руку, остановив его. – Подожди немного…
- Я кого-нибудь позову.
- Стой, не надо! – Арсений резко открыл глаза. – Не надо…
- Почему?
- Никто не поможет, пойми же!
- Будет легче! – Дан настаивал на своем. – Я все равно позову врача.
Он вскочил и бросился к выходу, но замер у самой двери, услышав раздраженный крик Арсения:
- Тогда и сам убирайся!
Дан оглянулся. Арсений приподнялся на локтях, со злостью смотря на него:
- Я все равно умру, какого черта, Бэлан, ты мешаешь мне спокойно сделать это? Я же не лезу в твою жизнь!
Он снова закашлялся, приложив руку ко рту, сквозь пальцы текла кровь. Дан отпустил ручку двери, за которую уже успел взяться, и подошел к другу, с силой уложив его обратно.
- Лежи. – Холодно произнес он. – Не долго мучиться осталось.
Повисла тяжелая тишина. Арсений со злостью и недоверием смотрел на него.
- Ладно, извини. – Первым прервал молчание Дан. – Это твое право – решать, нужен тебе сейчас кто-либо или нет. Черт, ну я сейчас расплачусь, если ты так будешь молчать!
- Валяй! – Без улыбки ответил Арс. – Посмотрю на последок - никогда такого чуда не видел. - Тогда перебьешься. – Усмехнулся Дан. – Я лучше потом песню этому посвящу.
- И какую же? – Арс заинтересовался. – Грустную?
- Пока не знаю. – Задумался Дан. – Назову…. Хм… «Крик». Это будет криком моей души. Как тебе?
- Ты её на английском петь будешь? Тогда “Cry… “
- Cry, cry… - Напел Дан, издеваясь.
- Вот так и оставь. – Улыбнулся Арсений. – Классно получится. Я никогда тебе не говорил, но у тебя красивый голос. И я рад, что он будет тем последним, что я услышу. Но можно попросить?
- А твои надежды оправданы? – С усмешкой поинтересовался Дан.
Арсений кивнул.
- И о чем же ты хочешь меня попросить? – Дан подался вперед.
Смущенно улыбнувшись, Сева тихо ответил:
- Спой.
- Спеть? – Не понял Дан. – Ты шутишь?
- Нет, в самом деле! Ты поешь для всех, но никогда – для кого-то одного. Если ты не против, то я бы хотел, чтобы ты спел для меня.
Дан опустил взгляд. Как-то не укладывалась эта просьба в голове. Снова посмотрел на друга, спросив:
- Что ты хочешь?
- А что бы ты хотел сейчас? Что-то грустное? Спокойное? Трогающее душу? Идеально подходящее для этого момента? – Спросил Арсений.
- Oriunde… - шепнул Дан.
- Пойдет. – Кивнул Арсений и закрыл глаза.
- Что, мне петь?
- Ага. – Улыбнулся Арс.
- Наглый ты…
- И полумертвый. Тебе это мешает? – Сева приоткрыл один глаз.
- Нет, не мешает.
Удовлетворившись ответом, Арсений вновь закрыл глаза, приготовившись слушать.
Дан запел. Он решил петь более раннюю версию песни, чтобы не тревожить больных в соседних палатах:

Am privit-o in ochi ultima oara,
Lacrimile curgeau, erau atat de amare,
Ma ruga sa n-o uit,
Simtea ca-i ultima vara,
Iar eu ii spuneam: "Asa iubire nu moare"...

За окном было темно. Собственное отражение на стеклах видно слишком четко. Голос эхом возвращался от белых стен, успокаивая и даря ощущение тепла и уюта, хотя Дан всегда считал, что с такими понятиями эту песню сравнивать нельзя.

…Ultima privire mi-a ramas in amintire,
Ultima dezamagire nu o pot uita.. .

Это несправедливо! Так нельзя! Нельзя!

Oriunde ai fi, eu te voi gasi,
Oriunde tu ai fi, eu te voi iubi.
Oriunde-n noapte sau zi te voi gasi,
In sinea mea cand voi iubi,
Dulcea mea, amara mea...
Te voi gasi...

Почему страдают невинные? Почему не наоборот? Слезы сами потекли из глаз, на этот раз Дан даже не пытался их сдержать. Но плакать нельзя: нельзя показывать Арсу свою слабость, когда просишь его самого быть сильным.

Te voi iubi in noapte,
Sub cerul plin de stele
Ca-n visurile mele, cand te voi gasi...
Te voi strange-n brate ca-n ultima noapte,
Mereu voi fi aproape
Cand te voi...gasi...

Когда Дан допевал, попискивающие удары пульса на приборах слились в одну сплошную пищащую линию, а Арсений перестал дышать. Лишь тогда Дан дал волю эмоциям, уткнувшись лицом в подставленные ладони и прошептав сквозь слезы:
-Прощай…