- Куда?
- В клуб!
- Не, я занят.
- Да ладно тебе, пошли! Там толпы отличных девчонок! Я даже Раду уговорил!
- Хорошо, убедил. До встречи.
Дан сунул сотовый обратно в карман. Арсений зовёт в ночной клуб. Ему что, совсем делать нечего? Да всем им в последнее время неймётся – только бы по клубам да по дискотекам. А если подумать, то что ещё можно делать тёплыми весенними ночами? Не спать же. Дан открыл холодильник и заглянул туда, ища донорскую кровь. Если не хочешь случайно впиться кому-нибудь в шею во время медленного танца, нужно, чтобы голод не давал о себе знать в ближайшую ночь.
Утерев с губ кровь, посмотрел на себя в зеркало. Ну и на кого же ты похож, высший вампир? На обычного исхудалого парня с проникновенным серьёзным взглядом, способным заглянуть в самую душу, или, всё же, на вампира, убивающего для того, чтобы выжить? Да он и сам не знал. Да и плевать, на кого он похож, главное, что его так устраивает. И нравится та жизнь, которой он живёт уже много лет, с тех пор, как его инициировали в детстве родители... Вздохнув, отвёл взгляд от своего отражения и пошёл на улицу.
Вечер был теплый и безоблачный, на небе загорались первые звёзды. Воздух свежий, как и всегда по вечерам. Подул ветер и Дан закрыл глаза, повернув лицо ему навстречу, позволив лохматить свои волосы. Надо идти. Друзья, наверное, уже ждут. Через сумрак будет быстрее. Поднял свою тень и шагнул сквозь неё. Краски потускнели, звуки смолкли, наступила безмолвная тишина, нарушаемая лишь собственным биением сердца, медленным и спокойным. Засунув руки в карманы джинс, Дан побрёл в сторону клуба, где его и должны ждать.
Ещё издалека он заметил их спокойные ауры с проблёскивающими оттенками нетерпения. На вид - обычные люди, ожидающие кого-то. Обычные... если бы не ореол тьмы, окутавший их, не видимый людям, но ощутимый для любого Иного. Тёмные... Как и он. Тоже вампиры. А кажутся типичными парнями, о чём-то весело болтающими и временами заглядывающимися на проходящих девушек. Они его тоже заметили, повернули головы в его сторону, замолчав и улыбнувшись. Дан помахал им и вышел из сумрака.
- Давно ждёте? – Спросил Дан, пожимая обоим руки. – Зашли бы в клуб.
- Да мы уж там были. – Раду показал на вход в клуб. – Вот, стоим, покуриваем, тебя дожидаемся.
- Ладно, пойдёмте внутрь. – Бросив окурок, сказал Арсений и впереди всех зашагал ко входу.
Дан часто поражался способности Арсения выбирать подходящие под настроение клубы. Притом, подходящие всем троим. Вот и теперь, когда совершенно не хочется расслабляться, такой возможности и не будет. Они пришли отрываться.
Народу было много, модная музыка звучала буквально отовсюду, а яркие огни танцпола слепили, манили присоединиться к танцующей толпе. Как обычно, Арсений вёл их к бару, проталкиваясь через толпу. Дан практически ничего не видел, идя сразу после него.
- Ай!
В кого-то врезался и уронил. Наклонился и помог подняться девушке, не удержавшейся на ногах.
- Извините, пожалуйста. – Буркнул Дан, посмотрев на неё, и замер. – Меня Дан зовут, а вас? – Попытался он познакомиться.
Девушка улыбнулась, взглянув на него своими зелеными глазами. Волосы, ниспадающие до плеч, рассыпались по её лицу, и она встряхнула головой, ответив:
- Мидори. Приятно познакомиться, Дан.
- Мидори? Интересное имя. – Улыбнулся Дан.
- Эй, Дан! Тебя сколько ждать надо? – Раду дёрнул его за рукав. – О, ты уже познакомился с симпатичной девушкой? Какой темперамент. – Он усмехнулся.
- Проваливай, мелкий. – Засмеялся Дан, толкнув его.
- А вы знаете, он у нас, вообще-то, очень взыскательный... – Обратился Раду к девушке, улыбнувшись и едва заметно показав длинные клыки.
- Я же сказал, вали! – Дан толкнул его сильнее.
- ...И очень злой! – Крикнул Раду, уже скрываясь в толпе.
- Ещё увидимся, Мидори. – Дан направился за ним, улыбнувшись девушке.

- Так, кто желает получить по своим длинным зубам? – Строго спросил Дан, усевшись за стойкой между друзьями.
- Точно не я. – Спокойно ответил Арсений, отпив пива. – А что, не терпится?
- Да тут один вампир вообще страх потерял. – Мрачно ответил Дан, покосившись на Раду.
- А что я? Я же пошутил просто! – Невинно произнёс тот.
- Кто тебе клыки выпускать позволил, кретин? – Вскинулся на него Дан. – Они тебе не для выпендрёжа даны!
- А почему бы и нет? – Раду вновь улыбнулся, показав клыки.
- Клыки убрал! – Рявкнул Арсений.
- Ладно, ладно. – Обиделся Раду и перестал улыбаться.
Дан заказал себе коктейль и облокотился на стойку. Вечеринка в самом разгаре...

- Потанцуем, тёмный?
К Арсению подошла красивая девушка-иная в сверхкороткой мини-юбке. Тоже Тёмная.
Сева посмотрел на неё, улыбнувшись и продемонстрировав клыки.
- Почему бы и нет? – Пожал плечами он и поднялся, обняв её и скрывшись среди танцующих пар.
- А мне сказал не выпендриваться. - Обиженно пробурчал Раду. - Пойду, тоже кого-нибудь укушу... то есть, приглашу. – Он засмеялся, заметив реакцию Дана на слово «укушу». Дан остался сидеть около барной стойки. Может, тоже потанцевать? В конце концов, для этого он и пришёл сюда. Отправился по залу, ища подходящую партнёршу. Взгляд выделил из толпы знакомое лицо. Мидори. В компании подруг. Вот кого он пригласит! Если она засомневается, то он пустит в ход всё своё вампирское обаяние. Смело подошёл и, проигнорировав пытливые взгляды девчонок, спросил, протянув руку ладонью вверх:
- Можно вас пригласить?
Она окинула его оценивающим взглядом и только затем кивнула, положив свою ладонь на его.
- Пойдём. – Тихо сказал Дан и направился к центру танцпола, держа руку девушки в своей руке. Остановившись, повернулся к девушке и положил её руку себе на плечо, другой она сама обняла его за шею. Они медленно кружились под красивую тихую песню. Дан, держа руки на талии, вслушивался в музыку, касаясь щекой её волос. А она хорошо танцует! Ему показалось, что песня пролетела, как один миг.
- Не хочешь выпить? – Предложил он.
- Хочу. – Просто ответила Мидори.
Вновь взяв её за руку, он направился к бару, где заказал два джин-тоника. Время бежало, как сумасшедшее, всю ночь Дан танцевал только с Мидори.

- Эй, Дан, нам пора! – Позвал его Арсений, подойдя к стойке. – Тебя довести на машине?
- Нет, я пешком. – Устало ответил Дан. – Ну, сам понимаешь...
- А, ясно. – Арсений улыбнулся сидящей рядом с Даном Мидори. – Тогда пока!
- Останемся здесь или тоже пойдём? – Обратился Дан к девушке, когда Арсений ушёл.
- Пойдём. – Девушка улыбнулась.

Они медленно шли по ночному городу, весело болтая. Звёзды ярко светили с неба, а воздух был свеж и прохладен. Вокруг царила тишина и спокойствие. «Прямо как в сумраке» – Пронеслось в голове у Дана. Почувствовав, что девушке холодно, он накинул ей на плечи свою куртку.
- Спасибо.
- Ничего особенного. – Улыбнулся Дан.
Медленно всходила луна. Дан осторожно обнял девушку за талию, продолжая идти.
- Смотри, какая яркая сегодня луна. – Мечтательно произнёс он. – Даже выть хочется. – Он усмехнулся.
- Повой. Интересно будет послушать. – Засмеялась девушка.
Дан коснулся губами её щеки.
- А ты веришь в вампиров? – Тихо спросил он.
- Знаешь, может показаться глупым, но верю. – Отозвалась девушка.
- А вдруг они на самом деле есть? – Продолжил Дан. – Что, если они живут среди нас, а по ночам выходят на охоту?
- Может, и вправду есть. Только я бы не хотела встретиться с ними в тёмном переулке ночью.
- А хотела бы стать одной из на... из них?
- Нет, я бы лучше умерла, чем выбрать их жизнь. – Девушка перестала улыбаться и теперь загадочно смотрела на луну. – Поддерживать свою жизнь за счёт других, постоянно испытывать чувство голода...
- А ты много знаешь о них. – Улыбнулся Дан.
- Ну, это ведь знают все. Что пьют кровь, боятся крестов, дневного света, ходят в плащах с высокими воротниками...
- Да, это знают все... – Вздохнул Дан. – Вот только откуда?
- Придумали. Но я считаю, что если бы вампиры и существовали, они были бы не такими. А почему мы вообще говорим о них? – Девушка посмотрела на него.
- Не знаю, как-то само собой завязалось... – Начал Дан.
- Вот мы и пришли. – Мидори остановилась. – Я здесь живу.
- Неплохо. – Покачал головой Дан, смотря на высотный дом. – Вот только... знаешь... – Он взглянул в ей в глаза. – Мне кажется, что я влюблён... в тебя.
- Взаимно. – Усмехнулась девушка.
- Тогда... можно? – Не дожидаясь ответа, он немного склонился и осторожно поцеловал её. Она слегка откинула голову и ответила ему. Они целовались долго, наконец, он чуть отстранился и посмотрел на неё своими почти чёрными глазами.
- До завтра? – Спросил он.
- До завтра. – Ответила девушка. – Я дам тебе свой телефон, позвони.
Она достала из сумочки листок и ручку и написала свой номер.
- Вот, держи. – Протянула ему.
Дан попытался ещё раз её поцеловать, но она, засмеявшись, увернулась, и губы скользнули по шее.
- Пока.
- До завтра. – Дан помахал ей рукой.
Посмотрев на закрывающуюся за ней дверь подъезда, оскалился и выпустил клыки - она и не догадывается, кто он на самом деле...
Улыбнувшись, Дан направился домой.

- Да не может этого быть! – Вопил Арсений. – Не верю! Чтобы у Дана, ДАНА(!) ничего не было с девушкой! Да быть не может!
- Да, Дан, что-то это совсем на тебя не похоже. – Удивился Раду.
- Ой, а сами-то! – Отозвался Дан. – Уехали и всё!
- Так мы же с девчонками, глупый! – Усмехнулся Арсений. – Что, думал, мы просто потанцевать приехали туда?
- Надеюсь, не поесть? – С беспокойством спросил Дан.
- Что там есть-то? Кожа да кости. – Ответил Раду. – А кстати, почему у тебя ничего не было? А, дай сам догадаюсь! Наверное, у неё были эти... ну, понял. Ну, это ничего, зато поел.
Арсений согнулся пополам от смеха.
- Ах ты, мелкий! – Будто обидевшись, пригрозил Дан и обхватил смеющегося друга за шею, костяшками с силой взлохмачивая ему волосы.
- А! Отпусти! – Завырывался Раду, но освободиться ему удалось лишь тогда, когда Дан сам отпустил его.
- Ха! Ну и прича у тебя! – Заржал Арсений, посмотрев на Раду. – Называется – «Я у мамы как всегда»! – И он снова, на этот раз уже вместе с Даном, согнулся пополам от распиравшего хохота.
Раду попытался пригладить волосы, но не помогло. Пришлось идти и мочить их.
- А знаешь, Арс, я, кажется, влюбился. – Задумчиво произнёс Дан, перестав смеяться.
- В первый раз, что ли? – Съехидничал Арсений. – Я тебя совсем не узнаю сегодня.
- Наверное, в первый... – ответил Дан и вновь засмеялся – вошёл прилизанный Раду.

Через час он спешил на свидание с Мидори – они договорились встретиться у фонтана. Нёсся, словно на крыльях. По пути зашёл в магазин и купил красную розу. У фонтана никого не было – он пришёл рано. Терпеливо подождал пять минут, держа цветок за спиной. Наконец-то и она – Дан улыбнулся. Мидори помахала ему издалека. На ней была коротенькая юбка и синяя кофточка.
- Привет! – Дан пошёл навстречу.
Они поцеловались.
- Держи, это тебе! – Дан протянул ей цветок.
- О, романтично. – Улыбнулась девушка, беря розу. – Спас... ОЙ!
Дан проследил за падающим на мостовую цветком...
- Что, укололась? – С беспокойством спросил он.
Девушка кивнула. На камни капнула кровь. Дан взял её ладонь и прикоснулся к уколотому пальцу губами, бережно поцеловав. Почувствовал во рту вкус крови и закрыл глаза. Обычно он не различал привкуса крови, ему казалось, что он всегда одинаковый, но сейчас... Немного другой, особенный, узнаваемый оттенок вкуса. Девушка отняла от его губ руку, чуть смутившись. Дан посмотрел ей в глаза, слегка улыбнувшись, и поднял цветок.
- Осторожней. – Он аккуратно вложил розу в ладонь Мидори. – Ну что, пойдём?
Они долго гуляли по парку среди теней, отбрасываемых стройными рядами лип. Солнце светило ярко, но здесь было приятно без ослепляющего света. Ветер запутывался в кронах, тормоша большие светло-зелёные листья, освежающим потоком дул в лицо. Дан присел на скамейку, обняв девушку и зарывшись лицом ей в волосы.
- Я тебя люблю. – Прошептал он.
Мидори не ответила, лишь слегка повернула голову, чтобы Дану было удобнее.
- Пойдём сегодня в клуб? – Спросил Дан.
- В какой? – Вопросом на вопрос ответила девушка.
- Не знаю. Надо у Арса спросить, он у нас в этих делах спец. Сейчас позвоню.
Он достал телефон и набрал номер Арсения. «Абонент не отвечает или...» Понятно, значит, где-то в сумраке. Что же он там делает? Вслух же Дан сказал:
- Спит, наверное, ещё.
- В такое время? – С удивлением спросила девушка.
- Ну, да. Он же в клубах до утра зависает, а потом спит до вечера. Стандартные выходные.
- Понятно... Жалко парня.
- Пошли тогда ко мне? А вечером я ему перезвоню. – Предложил Дан.
- Ну, пойдём. – Улыбнулась Мидори.

- Алло, Дан. Это я. Придёшь сегодня в клуб?
- Да, конечно. Я тебе днём звонил по этому поводу.
- Ясна... Пойдём в тот же клуб, мне там понравилось. Ты как, не против?
- Нет, это даже хорошо. Всё, пока.
- Пока. Ждём вас.
- Ага.
Дан положил трубку домашнего телефона.
- Ну что? Идём в этот же. – Сказал он, обняв за плечи девушку.

- О! А вот и наш Ромео! – Воскликнул Раду, заметив Дана.
- Всем привет. – Дан пожал руки.
- Дан, можно тебя на пару минут? – Серьёзным тоном позвал Арсений.
Они вышли на свежий воздух из душного зала.
- Что случилось? – Взволнованно спросил Дан.
- Да ничего плохого. Тебе лицензию выдали. – Арс протянул листок. – Просто не хотел, чтобы Мидори видела. Я сегодня был у Светлых, свою забирал. Они хотели выдать тебе через неделю, но я сказал, что можно и сейчас.
- Понятно. Спасибо тебе. – Дан взял листок и сунул в карман куртки.
- Сегодня пойдёшь? Охотиться? – Спросил Арсений.
- Нет, через пару дней, а может, позже. – Ответил Дан и пошёл к девушке.
- Пойдём танцевать? – Предложил он ей без тени улыбки.

Ночь сменила день, как и всегда. Прошло четыре дня. Нужно идти охотиться. Снова убивать, чтобы выжить самому. Убивать, получив унизительное разрешение... Получив от своих врагов – Светлых. Почему всё именно так? Почему не наоборот? Нечестно! Какого это быть человеком, не знающим, не подозревающим о том, что в любую минуту может стать пищей? Жалко? Да нет, просто иногда всё же хочется справедливости. Что-то изменить. Этот мир неправильный... Везде уже лишь пустота... В этом холодном, бесчувственном мире забыли радость, осталась лишь беда. Пустые люди прячут друг от друга холодные глаза, им не спастись, все давно привыкли к пустоте и к суете... Они люди... Только люди... Вышел на тёмную улицу, оглядевшись. На душе лишь тоска. Не хочешь, но надо. Сколько бы он отдал за то, чтобы вновь стать человеком, прожить короткую человеческую жизнь... Невозможно... А жаль... Обернулся в чёрного добермана и побежал по улицам. Вампир вышел на охоту...
Тёмный переулок. Отличное место для засады. Конечно, можно в открытую схватить и укусить – никто даже не догадается, ЧТО ты сделал. Но всё же сеять панику опасно. Потому он просто стоял в тени, скрестив руки на груди и поджидая жертву. Мрак совершенно не мешал – он отлично видел в темноте. Послышались приближающиеся шаги. Из-под арки вышла девушка. Замечательно! Значит, кровь хорошая. Лучше, чем у стариков, да и вообще у мужчин. Бесшумно подошёл сзади, догнав её и грубо схватил одной рукой за талию, а другой закрыл рот. Девушка дёрнулась, но Дан уже вонзил только что выпущенные клыки. Зажмурившись, пил кровь. Нужно действовать быстро, чтобы никто ничего не заметил. Кровь, как всегда, похожа. Секунду! Похожа на... Резко вынул клыки, повернув девушку лицом к себе. НЕТ! Мидори... Именно она с ужасом смотрела на него, широко раскрыв зелёные глаза.
- Дан? – Тихим бесцветным голосом произнесла она. – Ты...
Дан не мог поверить в происходящее. Хотел закричать, но крик застрял где-то в горле, душил, как и слёзы, безжалостно наступающие, застилающие глаза.
- М...Мидори... – Прошептал Дан. – Мидори... Я... Прости меня!
Он прижал её к себе, сбито дыша ей в волосы.
- Я инициирую тебя, ты будешь, как я, мы будем вместе. Прости меня, прошу, прости!
- Я знала, что они есть... Что вы есть... Прощай, Дан. – Отрывисто шептала девушка.
- НЕТ! Я люблю, люблю тебя!
Он остановил кровь, лизнув по ранкам, прижал крепче к себе.
- Прощай. Я не хочу быть такой, как ты... Я люблю тебя... Прощай...
Она больше не двигалась, сердце перестало стучать. Дан так и стоял, не веря, отрицая. Так не должно было быть! Она должна была жить! Но жизнь ушла, навсегда... И замёрзли в небе облака... За секунду на века... Застыли мысли, стали льдом слезы... Всё кончено... Дан осторожно положил безжизненное тело на холодные камни, сев рядом.
- Мидори... Моя Мидори... – шептал он. – Почему? Я люблю тебя... Больше жизни... Прости... Если бы ты могла...
Послышались шаги и Дан насторожился. Бросился прочь, обернувшись собакой, галопом скача по улицам, сшибая прохожих. Захлопнув за собой дверь своей квартиры, беспорядочно бродил по комнате, мысли мучили, не давали покоя, убивали, как делал это он сам. Остановился, смотря в потолок. Идиот! А всё из-за глупой лицензии, которую ему выдали на неделю раньше... Нечего сваливать на обстоятельства, он сам виноват во всём... Резко развернулся и со всей силы ударил кулаком в стену. И ещё. Вновь и вновь, не жалея себя, срывая кожу с костяшек, оставляя на обоях кровавые следы. Упал на колени, закрыв лицо руками и зарыдав. Как он себя ненавидел... Сейчас бы всё вернуть, но невозможно. Он не может так жить... Остановил взгляд на своём отражении в зеркале. Так на кого ты похож, высший вампир? На убийцу. Больше ты ни кем не достоин быть. Решительным шагом подошёл к окну и выбил кулаком стекло, порезав руку. Встал на подоконник, глянув вниз на тёмную мостовую. Высоко.... Вампиры бессмертны? Нет. Лишь не могут умереть естественной смертью – от старости. Вечно молодые и несчастные... Схватился за раму, не заметив, что стекло впилось в ладонь. Нет смысла жить, существовать... Теперь нет смысла. Да, наверное, и не было никогда... Только сейчас стало понятно, что резон его жизни примитивен – убивать, чтобы жить. Глупо и бессмысленно... Дан ещё раз посмотрел вниз. Вспомнились друзья... Они не поймут... Или... Должны понять, они же чувствуют. Вспомнилась Мидори, её последний взгляд, и Дан закрыл глаза. Пошёл мелкий холодный дождь. Дан переступил раму. Прощайте. Он не готов пойти на это, но придется. Переминался, не в силах решиться. Вдруг нога соскользнула с мокрого карниза и он рухнул вниз... Время словно замедлилось... Этажи пролетали один за другим, Дан ни о чём не думал, перед глазами проносились моменты его ничтожной жизни, друзья, Мидори. «Нам не суждено быть вместе. Это судьба...» – Единственное, что мелькало в сознании. Стремительно приближался конец. А будет ли боль? Хотя... уже ничего не изменить, так чего волноваться? Прощайте все... Удара о камни он не почувствовал, голова кружилась, мышцы не подчинялись, сердце замедляло ход. Перед глазами темнело... Он смутно видел собственную кровь... Последний глубокий вздох, и тело вмиг разлетелось прахом, гонимым ветром...

- ДАН!
Раду стоял на пороге квартиры Арсения. Глаза полны ужаса.
- Ты тоже почувствовал? – Грустно спросил Арсений.
- Что? – Не понял Раду. – Мне ночью приснилось, что Дан умер, совершив самоубийство...
Арсений посмотрел на него печальным взглядом:
- Тебе не приснилось. Дан действительно выбросился из окна этой ночью.
Раду молчал. Повисла пауза.
- Нас осталось очень мало. – Первым прервал тишину Арсений. – Поэтому мы чувствуем, когда кто-то из нас уходит, покидает этот мир...
- Я не понимаю... – Раду сел рядом, спрятав лицо в ладони. – Почему? Убил себя из-за девушки, которую знает всего неделю и которую случайно убил... Я его не понимаю.
- Ты ещё многого не понимаешь, не чувствуешь. – Арсений поднялся и подошёл к распахнутому окну. – Он больше не хотел жить такой жизнью. Убивать, смиряться, страдать... И вот теперь это... Это больше я виноват.
- Что? – Раду поднял голову и с удивлением посмотрел на него.
- Я виноват. – Достав сигарету, Арсений закурил. – Если бы я не забрал для него лицензию раньше времени, то ничего бы не произошло. Я просто идиот... Лезу не в свои дела...
Раду не нашёлся, что ответить, просто глядел на Арсения, который молча стоял у окна и смотрел на чистое безоблачное небо, нервно затягиваясь последней сигаретой.